法國訴訟的日益國際化
過去幾年,法國訴訟格局的特點是案件、趨勢、行為者和法規(guī)日益國際化。在這種現(xiàn)象的許多可能例子中,有四個特別明顯。
巴黎法院專門處理國際商業(yè)案件的國際法庭的成功
早在 2018 年,巴黎成立了兩個國際商事法庭——一個用于一審,一個用于上訴程序——同時采用了旨在更有效地解決國際商事爭議的特殊程序規(guī)則。兩院裁決受外國(在某些情況下是歐洲)法律管轄的爭議,并裁決與國際仲裁相關的爭議(撤銷請求、執(zhí)行等)。
經(jīng)過五年的實施,并對涉及 70 多個國家/地區(qū)的數(shù)百起訴訟當事人的案件進行了裁決,該倡議被認為是成功的,因為兩個國際商會增強了巴黎作為跨境爭議論壇的吸引力。
當事人高度重視無需翻譯即可提交英文文件的機會,組織對證人或?qū)<业慕徊嬖儐枺糜⒄Z提交書面和口頭意見,或在類似于歐盟法院的同聲傳譯室進行視頻聽證會——所有這些都在標準的法國民事訴訟規(guī)則下是不可能的。
法國和外國當事人都認識到,國際法庭的判決和命令是用法語起草的,并附有英文宣誓翻譯,受益于歐盟內(nèi)部的自動承認和執(zhí)行規(guī)則,與歐盟以外的司法管轄區(qū)(如英國)的決策相比具有比較優(yōu)勢。
簡而言之,巴黎法院現(xiàn)在為法國和外國公司提供了一個相當有效的雙重兩級系統(tǒng),有助于在法國解決國際爭議。
在快速變化的全球監(jiān)管框架中不斷增長的 ESG 訴訟
近年來,環(huán)境、社會和治理 (ESG) 相關事務一直是經(jīng)濟和法律趨勢的前沿,法國社會公眾對環(huán)境保護和氣候變化的關注日益增加。
歐盟內(nèi)外的公司面臨的壓力尤其大,他們必須遵守不斷變化的 ESG 監(jiān)管框架,涵蓋廣泛的問題,例如,從根據(jù)法國公司警惕義務法將 ESG 考慮因素納入其日常運營,到根據(jù)歐盟企業(yè)可持續(xù)發(fā)展報告指令 (CSRD) 提供包括 ESG 標準在內(nèi)的全面非財務報告。
這種日益增長的監(jiān)管壓力已經(jīng)導致針對公司的多項 ESG 索賠,主要是由非政府組織向法國法院提起。這些索賠主要基于:(i) 2017 年 3 月 27 日頒布的《法國公司警戒義務法》,該法要求一些公司制定警戒計劃,以識別和防止因公司、其子公司或其供應鏈的運營而導致的嚴重侵犯人權、安全、健康和環(huán)境損害的行為;以及 (ii) 處理漂綠(即誤導性環(huán)境聲明)的法國法律規(guī)定。隨著 CSRD 的實施,人們還應該預期與公司所做的 ESG 披露相關的 ESG 訴訟或執(zhí)法將快速增長。
作為對 ESG 訴訟興起的認可,今年早些時候(2024 年)在巴黎上訴法院成立了一個專門處理生態(tài)責任和警戒義務爭議的新分庭。設立這個專門的分庭來審理 ESG 訴訟案件,由專業(yè)法官就這些問題提供一致的判例法,應該會使法國成為國際層面 ESG 訴訟的首選論壇。
股東活動家可能的新機會
雖然股東激進主義在法國的影響力歷來相當有限,但自 2016 年以來,許多激進主義者(主要來自美國和英國,如 Elliott、Amber Capital、CIAM、TCI Fund Management、G. Wyser-Pratte、Muddy Waters)已經(jīng)進入法國市場。
盡管許多案件在媒體上大肆宣傳,例如 Amber/Lagardère 或 Muddy Waters/Casino 激烈的法庭斗爭,但與美國維權人士提起的法庭案件的數(shù)量和強度相比,法國股東維權主義仍然相對膽怯。
法國股東激進主義的總體強度較低通??梢杂脙蓚€主要因素來解釋。首先,股東對話:許多法國公司通過讓股東更緊密地參與公司的戰(zhàn)略和治理,成功地有效地應對了股東激進主義,從而防止了破壞穩(wěn)定的運動進一步升級。其次,不受歡迎的法律環(huán)境:法律的限制(特別是關于集體訴訟)和法國法院系統(tǒng)的實際限制都使股東更難在法庭上取得成功。
這片土地可能正處于新進化的前夜,由雙重動力孕育而成。一方面,法國集體訴訟制度可能會進行改革:該法案草案于 2023 年 3 月初通過,將法國集體訴訟的范圍擴大到所有事項,包括針對發(fā)行人和/或其管理層的索賠。另一方面,隨著美國/英國的出資者對法國的法律限制越來越放心,并在這個活躍的市場上尋求更多機會,因此有更多的訴訟資金可用。
法國重組過程中力量的范式轉(zhuǎn)變
歐洲議會和理事會 2019 年 6 月 20 日關于預防性重組框架、債務清償和取消資格以及提高重組、破產(chǎn)和債務清償程序效率的措施的指令 (EU) 2019/1023,以及修訂指令 (EU) 2017/1132,該指令引入了旨在協(xié)調(diào)歐盟成員國實體法的機制, 代表了歐洲破產(chǎn)法的重大進步,長期以來,歐洲破產(chǎn)法一直被認為抵制這種協(xié)調(diào)努力。
法國通過 2021 年 9 月 15 日第 2021-1193 號法令將指令 (EU) 2019/1023 轉(zhuǎn)置。它于 2021 年 10 月 1 日生效。
受影響方類別的引入和跨類別的 cramdown 機制——這些概念在法國迄今為止還不為人知——使法國破產(chǎn)程序中發(fā)揮作用的力量發(fā)生了范式轉(zhuǎn)變,最近的重組就是例證。
雖然新制度本應將權力平衡轉(zhuǎn)向有利于債權人的位置,并協(xié)調(diào)歐盟成員國的重組方式,但最近的案例仍然表明,在法國,債務人通常能夠?qū)ζ鋫鶛嗳藢嵤┯媱?,如果債權人以指令轉(zhuǎn)置之前不可能的方式“從價內(nèi)”,則可以對債權人施加債權豁免。
此外,為了確保外國債權人,尤其是美國債權人,不會無視法國破產(chǎn)程序啟動后對債權人施加的中止程序,或法國破產(chǎn)法院批準的重組計劃的規(guī)定,法國債務人經(jīng)常尋求根據(jù)美國破產(chǎn)法第 15 章申請承認。如果滿足第 15 章的要求,美國法院將“承認”外國訴訟和重組條款,包括債務清償,使其根據(jù)適用的聯(lián)邦和州法律在美國生效。
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