澳大利亞的專利制度是世界上最早建立的專利制度之一,本文旨在介紹澳大利亞的專利制度,為中國企業(yè)前往澳大利亞保護(hù)其創(chuàng)新技術(shù)提供參考。
申請(qǐng)澳大利亞專利主要包括三種途徑:PCT途徑、《巴黎公約》途徑及直接向澳大利亞知識(shí)產(chǎn)權(quán)局提交專利申請(qǐng)。澳大利亞的專利主要包含三種類型,即澳大利亞標(biāo)準(zhǔn)專利(類似我國的發(fā)明專利)、澳大利亞創(chuàng)新專利(類似于我國的實(shí)用新型)和外觀設(shè)計(jì)專利。
澳大利亞標(biāo)準(zhǔn)專利保護(hù)期為20年,創(chuàng)新專利保護(hù)期為8年,外觀設(shè)計(jì)保護(hù)期為5年,但可續(xù)展一次順延至10年,均自申請(qǐng)日起計(jì)算。
盡管在2020年修訂的專利法中規(guī)定,澳大利亞自2021年8月26日起不再授予創(chuàng)新專利的專利權(quán),然而,依據(jù)其過渡辦法,創(chuàng)新專利仍然將會(huì)在很長一段時(shí)間內(nèi)存在,因此本文也在此簡單介紹一下澳大利亞的創(chuàng)新專利。
創(chuàng)新專利也稱為短期專利(也有譯為革新專利),與中國的實(shí)用新型類似,保護(hù)期為8年。創(chuàng)新專利通過形式審查之后即可獲得授權(quán)。與中國實(shí)用新型不同的是,創(chuàng)新專利可以保護(hù)方法,包括商務(wù)方法、治療和診斷方法等等。
另外,與中國實(shí)踐類似,澳大利亞的專利申請(qǐng)人可以在申請(qǐng)標(biāo)準(zhǔn)專利的同時(shí)提交創(chuàng)新專利申請(qǐng),或者在申請(qǐng)標(biāo)準(zhǔn)專利之后,以分案的形式申請(qǐng)創(chuàng)新專利。以此方式,一方面按照申請(qǐng)標(biāo)準(zhǔn)專利的申請(qǐng)流程進(jìn)行申請(qǐng),另一方面可以在短期內(nèi)快速獲得創(chuàng)新專利的授權(quán),可以盡早行使權(quán)利。在標(biāo)準(zhǔn)專利授權(quán)之后,在保護(hù)范圍不完全相同的情況下,創(chuàng)新專利仍然可以保留,而無需放棄。
然而,盡管創(chuàng)新專利作為一種專利權(quán)的類型為廣大企業(yè)提供了有特色的保護(hù)制度,然而,這種專利制度也因?yàn)槠渥陨淼奶攸c(diǎn)在實(shí)踐中帶來了一些問題。經(jīng)過了廣泛聽取各方意見,澳大利亞政府決定自2021年8月26日起不再受理新的創(chuàng)新專利申請(qǐng)。由于創(chuàng)新專利的保護(hù)期為8年,因此以2021年8月26日為界,全部的創(chuàng)新專利最遲都將于2029年8月26日失效。
值得注意的是,即使澳大利亞專利局授予了創(chuàng)新專利的專利權(quán),但這并不意味著專利權(quán)人在獲得授權(quán)時(shí)即享有了可實(shí)際執(zhí)行的權(quán)利和實(shí)質(zhì)的法律保護(hù)力。創(chuàng)新專利的專利權(quán)人若想進(jìn)行專利維權(quán)、轉(zhuǎn)讓和許可使用等,需要主動(dòng)請(qǐng)求并通過實(shí)質(zhì)審查,才能夠使其手中的創(chuàng)新專利具備實(shí)質(zhì)的法律保護(hù)力。
澳大利亞外觀設(shè)計(jì)是用于保護(hù)一件產(chǎn)品的可視性外觀,包括產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造,以及圖案、修飾等特性。澳大利亞目前對(duì)外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)實(shí)行注冊(cè)后審查制度,只有經(jīng)申請(qǐng)人或第三方請(qǐng)求才進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查程序。
專利權(quán)人可以在澳大利亞提交臨時(shí)專利申請(qǐng),并以此為優(yōu)先權(quán),在提交臨時(shí)申請(qǐng)之后的12個(gè)月內(nèi)提交PCT專利或澳大利亞本國標(biāo)準(zhǔn)專利或創(chuàng)新專利。澳大利亞的臨時(shí)專利申請(qǐng)的要求較為寬松,其并不要求提交權(quán)利要求書,而僅要求提供說明書和附圖。權(quán)利要求書可以在隨后正式標(biāo)準(zhǔn)專利或創(chuàng)新專利時(shí)再提交。臨時(shí)專利申請(qǐng)并不進(jìn)行審查,也不會(huì)授予專利權(quán)。
臨時(shí)專利申請(qǐng)的存在可以使得專利權(quán)人盡早將初具雛形的技術(shù)提交專利保護(hù),獲取更早的優(yōu)先權(quán)日。專利權(quán)人可以充分利用隨后的12個(gè)月在基本框架的基礎(chǔ)上完善其技術(shù),并經(jīng)過初步檢索,再?zèng)Q定是否提交正式的專利申請(qǐng)。
澳大利亞標(biāo)準(zhǔn)專利在授權(quán)前需要進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查,申請(qǐng)人應(yīng)當(dāng)在申請(qǐng)日起5年內(nèi)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求。在實(shí)質(zhì)審查階段,專利審查員會(huì)對(duì)專利申請(qǐng)的技術(shù)方案進(jìn)行審查,以確保其符合專利法的要求和倫理標(biāo)準(zhǔn)。如果專利申請(qǐng)存在實(shí)質(zhì)性問題,審查員會(huì)要求申請(qǐng)人進(jìn)行修改,申請(qǐng)人可以通過答辯或者是修改的方式進(jìn)行答復(fù),以克服審查員的審查意見。如果修改后仍然無法通過審查,該專利申請(qǐng)將被駁回。審查的內(nèi)容包括缺乏新穎性、缺乏創(chuàng)造性、權(quán)利要求不清楚、修改超范圍等。無論何種原因,申請(qǐng)人如果無法在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)克服審查員提出的審查意見,則可以遞交一個(gè)分案申請(qǐng),而原有申請(qǐng)仍可繼續(xù)進(jìn)行。
澳大利亞是世界最早建立知識(shí)產(chǎn)權(quán)制度的國家之一,自1903年建立專利制度以來,至今已有100多年的歷史,知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)意識(shí)早已深入人心。澳大利亞知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)力度可以與世界公認(rèn)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)水平最高的國家比肩。在澳大利亞運(yùn)營的企業(yè)普遍對(duì)于知識(shí)產(chǎn)權(quán)具有較高的重視程度,會(huì)就潛在的侵權(quán)行為積極進(jìn)行雙邊磋商,在必要時(shí)也會(huì)及時(shí)訴諸法院。澳大利亞的專利制度相比于其他國家具有較為鮮明的特點(diǎn),值得我國企業(yè)了解和借鑒。
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